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Le mercredi 22 février 2023, à 18 h 30, à l’Ambassade argentine à Paris, 6 rue Cimarosa (M° Boissière), je donnerai une conférence intitulée San Martín et la France.
Le général José de San Martín, né en Argentine, le 25 février 1778, a en effet vécu une vingtaine d’années en France où il est mort, sous la Seconde République, à Boulogne-sur-Mer. Tous les ans, à la date de son décès, chaque 17 août, un hommage lui est rendu. Qui passe inaperçu puisque on est encore à ce moment-là dans les vacances d’été. Le héros de l’indépendance de l’Amérique du Sud s’était en effet exilé volontairement pour ne pas participer aux guerres civiles qui ont ravagé les pays qu’il avait libérés, l’Argentine, le Chili et le Pérou, de 1812 à 1822 et pour ne pas risquer non plus de devenir l’otage d’une des factions en conflit.
Son nom a commencé à être connu en Europe à partir de mai-juin 1817 lorsque la presse, d’abord anglaise puis très rapidement continentale, a parlé d’une campagne qui a rempli les contemporains de stupeur : ce général, jusque là traité comme un « seigneur de la guerre » parmi tant d’autres dans de lointaines contrées, avait, à la tête d’une armée, traversé les Andes, la chaîne de montagne connue alors comme la plus élevée de la planète, et, grâce à une bataille au nom imprononçable, il avait libéré le Chili, retombé deux ans auparavant sous le pouvoir des autorités coloniales espagnoles.
Son épopée inspira à Théodore Géricault deux lithographies, qui ont intégré les collections du duc d'Aumale et se trouvent donc à Chantilly.
En France, au cours de ce printemps-là, Louis XVIII régnait dans un contexte difficile puisque les Cent-Jours avaient déchaîné la soif de vengeance des ultra-royalistes. San Martín et les autres généraux des « insurgens » « espagnols » en Amérique méridionale n’y étaient donc pas en odeur de sainteté. Pourtant, une certaine information circulait dans des gazettes qui jouissaient d’une liberté relative mais s’autocensuraient de manière visible.
Après avoir renoncé à la vie publique à Lima en septembre 1822, San Martín débarqua en Europe pour que sa fille de huit ans puisse y recevoir l’éducation soignée qui n’existait presque pas alors en Amérique du Sud. Arrivé par Le Havre, le généralissime et ancien chef d'Etat s’installa d’abord à Londres puis gagna Bruxelles et enfin Paris lorsque le roi Louis-Philippe, qui ne cachait pas son admiration pour lui, lui accorda un droit de séjour dans notre pays.
L’homme parlait et écrivait un français distingué, presque sans faute et les témoins français nous disent que sa prononciation, presque dénuée d'accent hispanique, les impressionnait. Une partie de sa bibliothèque, qui constitue aujourd’hui le fonds historique de la Bibliothèque provinciale qui porte son nom à Mendoza, témoigne de cet intérêt pour notre langue.
En guise d’hommage pour un nouvel anniversaire de naissance qui tombera le samedi suivant, cette conférence nous permettra de faire un grand tour dans les traces très variées que San Martín a laissées dans la documentation française et francophone.
L’entrée est libre et gratuite, l’activité ouverte à tous.
Pour la bonne organisation de la soirée, l’ambassade vous demande de signaler par avance votre venue en envoyant un mail à l'adresse indiquée sur l’affiche.
A Boulogne-sur-Mer, la maison où il a rendu son dernier souffle est devenue un musée argentin sur la terre de France. La visite est gratuite et elle vaut la peine, dès lors que vous connaîtrez déjà un peu ce personnage hors normes. La maison se situe dans la Grande-rue, à mi-pente, presque en face de l'église Saint-Nicolas. Vous ne pouvez pas la manquer : un gigantesque drapeau argentin flotte au-dessus de la porte.
En bas, le long de la plage, sur le boulevard Sainte-Beuve, devant les "Buildings", à un jet de pierre de Nausicaa, le centre culturel consacré à la mer, s'élève depuis 1909 une statue équestre commandée pour le centenaire de l'Argentine à un sculpteur français (qui en a donc fait une sorte de Jeanne d'Arc, béatifiée cette année-là). Pendant la guerre, l'endroit a été méchamment bombardé, les habitations ont été entièrement détruites mais le monument a échappé comme par miracle à tous les projectiles.
Sur place, mes livres qui portent sur l’Argentine, son histoire, sa mémoire et sa culture populaire seront disponibles à la vente.
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